夏の話題を独占したアテネ五輪が閉幕した。

　メダルの数は過去最高、金メダルは東京五輪に並んだというから、80〜90年代の低迷からは脱却したといっても間違いではないだろう。
　もっとも今後に関して様々な強化策はなされるだろうが、それをもって日本がスポーツ大国への道を歩んでいくのかというと、少々語弊があるように思う。
　それどころか今回の結果に気をよくし、安易に強くなることばかり求めすぎると、逆に自分たちの力を見失う可能性すらある。筆者はそう感じている。

　いつも言っていることだが、日本人には世界標準でいうところのハングリー精神というのはあまりない。
　まったくないとまでは言わないが、ぎりぎりの争いになった時、今後もしばしば「甘さ」が出てくるような気がする。
　なぜか？　これは無意識のレベルの話になるが、そこまで勝つことに執着する気持ちが我々にはないからだ。個人レベルで「負けられない」という事情はあっても（それで結果が出せたとしても）、全体で見た時はもともとも内在するDNAレベルの感覚がどうしても頭をもたげてくる。
　そしてそれは別に悪いことではない、無理に克服するものではない……というのが、筆者の基本的な考えである。

　こういう言い方をすると、では負けてもいいのかと言われそうだが、じつは「勝ち負けを超えた感覚」をもっと研ぎすませていったほうが、長い目でみると強くなれるのである。
　そして日本は少しずつだがそうした道を歩み続けている。その意味での先進国とも言える。
　だから、なまじ世界標準に合わせてハングリー精神を身につけようとすると、かえってそれが足をひっぱる結果にもなる。
　もちろんスポーツは結果が問われる世界だから、現実には悠長なことは言ってられない。勝つための必死な努力は、競技に携わっているかぎり求められてくるだろう。
　しかし、そうした修羅のなかでもふっともたげてくるのが、自分たちの歴史や風土のなかで培ってきた潜在的な力なのである。この力を自覚し、引き出すための努力をしたほうが確実だと言っているわけである。

　上記にリンクする話題として、たとえば柔道の話がある。
　日本柔道の強さというのは、面白いことに柔道という競技で勝つために養っているものではない。
　選手たちは「一本を取る」「技をきめる」という「日本の柔道の神髄」を世界に伝えるためにやっているという意識が強いようだ。
　勝つことが軽視されているわけではないが、「自分の柔道ができれば負けても仕方がない」という気持ちのほうが多分に上位にある。
　ヘンな話、勝つことを第一に考えてはいないわけだ。選手やコーチは「いや、勝つために必死でやってますよ」と言うかもしれないが、潜在的にはそれ以上のものを追求している。
　普段の稽古もそのための鍛練として位置付けられる。だから強いのである。
　この理屈を各国の柔道家が理解すれば脅威になるが、まだそうした動きはあまり見られない。

　同じ意味でハンマー投げの室伏選手が繰り上げ金メダルになったことも、一つのヒントになると思う。
　日本人選手がみなドーピングの誘惑に負けず、正々堂々の勝負を求めているなどとは言わないが、室伏は勝つことに意味があるのではない、競技を通じて自分の姿勢を伝えることのほうが大事なのだと言っている。
　室伏の強さの秘密は、「それでも勝つことができる」と気づいたところにあると筆者は思う。
　彼の意識は競技での結果よりも、自分の身体感覚を研ぎすましていく、磨いていくことに向けられている。自分の内面が質的に向上すれば、それが一番確かな結果なのだという意識があれば、競技上の結果に100％執着する感覚にはならない。
　もちろん大舞台で勝ちたいとは思うだろうが、ドーピングしてまでとは思わなくなる。

　女子レスリングの浜口京子も、はじめはあんな意識過剰の父親と一緒だと日々大変だろうなあと思っていたが、今回のオリンピックを通じて、アニマル浜口さんが必ずしも無理をして気合いを出しているわけではない（つまりはあれが素なんだと・笑）、感じた人も多かったのではないか。
　「銅メダルは金メダル以上の価値がある」といった彼女の言葉は、嘘ではないと思う。しかし驚いた。掛け値なしにいい娘ではないか。いまは苦しいだろうが修羅の世界を乗り越えたら、さらにすごいエネルギーが発揮できる可能性が感じられた。

　ソフトボールは決勝に残れず残念だったが、ソフトに限らずチーム競技の多くは「あと一歩」足りない何かに泣かされたところが多かったようだ。
　サッカーも野球も、バレーボールも、勝者との間の微妙な差を感じたのではないか。
　しかしこの差は「よりハングリーに」なろうとしても、克服できるとは限らない。
　そのことは先にも話した。逆に言えば、ちょっと力を抜いてみることだ。走り続けながら、意識のベクトルだけをほんの少しずらしてみる。
　ただこの感覚はかなりとことん、極限の道を追求していかないと見えてこないかもしれない。その意味では日本は4年後に向けてさらなる「強化」をしていく必要もあると言えるかもしれない。

　スポーツが平和の祭典と本当に呼べるものなのか、筆者には疑問がある。
　それは機会を改めて書くことにしよう。しかし、自分が試される場で自分の培った能力を発揮することに集中できる選手は、勝ち負けに関わらず確かに魅力的だ。
　そして今回「参加することの意義」だけでなく、「結果を残すことの意味」すら多くの選手が残すことができた。
　日本はおかしなところも多いが、やはりひとつの共通した風土のなかで長く特有の身体感覚を築き上げてきたことが、大きな蓄積になっているのだと思う。
　その多くはまだ潜在意識の範疇にあるが、引き出せばさらに「らしさ」を発揮していける。そんな「明るい兆し」が感じられた夏の一時だったと総括したい。